이번 사업은 충주시 정신건강복지센터를 통해 진행되며, 센터 직원이 퇴원 환자 가정을 정기적으로 방문해 반려식물을 제공하고 관리 방법을 안내하는 방식으로 운영된다.

이와 함께 복약지도, 병원 진료 연계, 상담 등 정신건강 관리 서비스도 병행해 환자의 일상 복귀를 적극 지원할 계획이다.

지원되는 반려 식물은 공기정화 및 습도 조절에 효과적인 ▲스파티필룸 ▲관음죽 ▲스킨답서스 ▲산세비에리아 등으로, 관리가 쉬워 환자들이 부담 없이 기를 수 있도록 고려됐다.

퇴원 시 병원에 비치된 신청서를 작성하면 자동으로 연계되어 서비스가 제공된다.

시는 이번 반려 식물 지원을 통해 퇴원 환자들의 사회복귀와 심리적 안정을 돕고, 지역사회 내 정신건강 돌봄 체계 강화에 기여할 방침이다.

보건소 관계자는 “정신질환을 앓고 퇴원한 환자들이 반려 식물을 돌보며 정서적인 유대감을 형성하고 위로를 받기를 기대한다”라며, “식물 관리 경험이 자존감 향상과 자기효능감 증진에도 긍정적인 영향을 줄 것으로 본다”고 말했다.

한편, 반려 식물은 단순한 실내장식을 넘어 정서 안정과 건강한 실내 환경 조성에 기여하는 것으로 알려져 있다.

또한 미국 항공우주국(NASA)의 연구에 따르면, 밀폐된 공간에 50여 종의 식물을 배치한 결과, 24시간 만에 일산화탄소, 벤젠, 폼알데하이드 등 유해 물질이 약 80% 감소한 것으로 나타났다.