군에 따르면, 군내 농촌인구는 2019년 1만5278명에서 2022년 1만4257명으로 감소 추세이다. 또 농촌지역은 영농철에 노동력이 집중되고 농업인구 감소, 고령화, 농촌노임 상승 등으로 인력난이 심각한 상황이다.

이에 군은 농촌인력난 해소를 위해 올해 상반기 농촌인력 지원 종합대책을 추진한다.

군은 인력지원을 요청하는 농가에 신속하게 대체인력을 지원해 줄 수 있는 컨트롤타워(농촌인력지원 상황실)를 오는 6월까지 운영한다.

On(군청 홈페이지)-Off(군청·행정복지센터·지역농협) 라인의 농촌일손돕기 알선 창구를 운영해 인력이 필요한 농가와 일손 돕기를 희망하는 농가를 연결한다. 또 도시의 유휴인력을 도시농부로 육성해 농가에 인력을 알선하는 충북형 도시농부 사업도 적극 추진한다.

충북형 도시농부사업은 75세 이하 은퇴자, 주부 등 유휴인력을 농업 인력으로 육성해 농촌에 필요한 일손을 지원하는 사업이다.

군은 지난해 도시농부사업을 통해 근로자 연인원 총 4147명을 농가에 지원했으며, 연말 폭설피해 때 103농가에 도시농부 총 600여명을 현장에 투입해 농가 피해 복구에 큰 힘을 보태기도 했다.

이와 함께 외국인 계절근로자 확대로 농촌 인력부족 해소에 나선다.

군은 지속적인 법무부 협의 등을 통해 전년도 계절근로자 550명보다 50여명이 늘어난 총 600여명의 계절근로자 배정 인원을 확보해 보다 많은 계절근로자를 영농 현장에 투입할 예정이다.

특히 해외 지자체와의 업무협약 체결(캄보디아, 라오스, 몽골)과 결혼이민자 가족·친척 초청(베트남, 필리핀) 등 외국인 계절근로자 도입 방안도 다각화한다.

이 외에도 유관기관과의 지속적인 협업체계 구축을 통해 농가 인력난 해소에 심혈을 기울인다.

음성농협은 올해 2월부터 음성읍 소재 농촌인력중개센터에 전담 인력을 배치해 지역 구인 농가와의 중개를 본격 알선하며, 삼성농협은 고령·영세·여성농 등 취약계층을 대상으로 농기계를 이용, 이앙, 수확 농작업을 대행해 농촌의 인력수급을 적극 지원할 계획이다.

군 관계자는 “본격적인 영농철을 앞두고 가장 시급하게 해결해야 할 과제가 농촌인력난 해소”라며 “외국인 계절근로자 도입 확대 등 다양한 제도를 통해 농촌 인력 부족 문제를 해결해 나가겠다”고 말했다.