홍순광 부시장은 “그동안 일부에서 서산 예천지구 공영주차장·초록광장 조성에 대해 여러 가지 의혹을 제기해 왔으나 국가 최고 감사기구인 감사원에서 ‘적법 판정’을 내린 만큼 이제는 사업 추진에 박차를 가하겠다”라고 말했다.

서산태안환경운동연합 외 361명은 지난해 10월 중앙도서관 건립사업의 철회와 예천지구 공영주차장·초록광장 조성사업의 위법·부당함을 이유로 감사원에 공익감사를 청구했다.

청구 이유는 예천지구 공영주차장·초록광장 조성사업이 ‘지방재정법’ 등을 위반한 사업이라는 것이다.

서산시의회 일부 의원 역시 동일한 법적 절차 위반을 지적하며 사업 중단을 촉구한 바 있다.

이에 감사원은 2024년 10월부터 2025년 2월까지 관련 자료를 면밀히 검토한 결과, 사업 추진 과정에서 위법하거나 부당한 행위를 발견할 수 없다는 결론을 내렸다.

또한, 사업의 타당성 및 적법성에도 문제가 없고 서산시의 주차장 수급 및 안전관리 실태조사 역시 관련 법령 및 규정에 따라 적절하게 처리됐다고 판단했다.

이번 감사원 결정으로 그동안 사업 추진을 둘러싸고 벌어졌던 각종 논란이 일단락되면서 사업추진이 탄력을 받게 될 것이라는 전망이다.

이번 감사 결과에 대해 이완섭 시장은 “감사원의 공정하고 객관적인 판단이 내려진 만큼 반대하시던 분들도 그 결과에 승복할 때”라며 “불필요한 논쟁은 시민의 불편만을 초래하기에 이제는 초록광장이 서산시의 랜드마크로 자리잡을 수 있도록 지역사회와 의회 차원의 전폭적인 지원과 협조를 부탁드린다”라고 말했다.

한편, 서산시는 6월 행정안전부 지방재정투자 2단계 심사를 마치고 9월 공사에 착공해 2026년 8월 공사를 마무리하여 시민에게 개방할 계획이다.