천안시가 주최하고 충청남도역사문화연구원과 한국중세사학회가 공동으로 주관한 이번 학술대회는 국가유산 ‘사적’ 지정을 위한 첫 걸음으로, 천흥사지에 대한 역사 분야의 연구성과를 종합하고 고려 초 최대 왕실사찰로서의 역사적 가치를 확인하기 위해 추진됐다.

특히 고려 태조 왕건과 천흥사지의 관계를 밝히기 위해 태조 왕건의 천안부(天安府)의 설립과 문헌자료의 검토 등을 통해 역사 속 천흥사지의 가치를 조명하는 데 집중했다.

한정수 건국대학교 교수는 ‘고려시대 천안부의 형세론과 불교 유적’이라는 주제 발표를 통해 태조 왕건의 천안부 설치는 삼한일통을 위한 전략적 선택이라고 설명했다.

한 교수는 천안은 태조 이래 흥왕의 땅이자 중흥과 연결되는 지역으로 이곳을 중심으로 성거산 천흥사 등을 건립하면서 사찰 운영을 했을 것으로 추정했다.

이밖에 김명진 경북대학교 교수의 ‘태조 왕건과 성거산 천흥사지’, 강호선 성신여자대학교 교수의 ‘물질자료와 문헌자료로 본 천흥사지’, 김보광 가천대학교 교수의 ‘덕겸, 관오의 천흥사 경력과 고려전기 불교의 정치적 성격’, 배상현 창원대학교 교수의 ‘천안 성거산 천흥사지 경관의 성격’ 등 주제 발표가 이어졌다.

종합토론에서는 김갑동 대전대학교 명예교수를 좌장으로 천흥사지의 역사적 가치 제고와 함께 앞으로 국가유산 지정에 필요한 과제에 대한 논의가 진행됐다.

천안 천흥사지는 2019년부터 2023년까지 3차례 발굴조사를 통해 1탑 3금당의 중심사역을 비롯해 다원식 가람의 면모가 확인된 사찰 유적이다.

현재 천안시에는 ‘천안 유관순 열사 유적’, ‘제5로 직봉 – 천안 대학산 봉수 유적’등 2개소의 국가유산(사적)이 있다. ‘천안 천흥사지’가 국가유산 ‘사적’으로 지정된다면 3번째 국가유산(사적)이자 사찰유적으로는 처음이다.

천안시는 내년에 4차 발굴조사 추진 및 고고부문 학술대회를 개최할 계획이다.

박상돈 시장은 “앞으로도 꾸준한 발굴·학술조사를 지속적으로 이어 나갈 계획이며, 태조 왕건의 꿈을 이뤄낸 도시 천안의 역사를 기억하고, 고품격 역사문화도시로 거듭나도록 최선을 다하겠다”라고 말했다.